– Нет, я не скажу, что чем-то среди других мальчишек выделялся. Мы, помню, бегали, играли в футбол, баскетбол, волейбол, но так было, кажется, в каждом дворе. Родом я из села Успенка Краснопольского района на Сумщине – там и пошел в первый класс. Начались школьные предметы: письмо, чтение, арифметика, но когда из класса мы вырывались на урок физкультуры, радость была необыкновенная. Через три года родители переехали в Харьков, а вместе с ними и мы со старшим братом Володей.
Вряд ли взрослые – отец (а он у меня был большим любителем спорта), мать или школьный учитель физкультуры – видели во мне особые задатки. Обычный парень, далеко не отличник, но к спорту у меня была тяга. Приходя с работы, отец не раз говорил: "Вместо того чтобы болтаться без дела да по двору бегать, занимались бы лучше спортом, ходили бы на стадион"... Видимо, в голову мне это запало: "Надо, – подумал, – попробовать"...
Начинал с легкой атлетики: метал диск, толкал ядро. Мне повезло с тренером: пацаны к нему на занятия из школы бегом мчались. Отец, когда узнал, что я записался в секцию, был очень доволен. "Со следующей зарплаты, – пообещал, – куплю вам с Володей велосипед". Радости, конечно, было...– тогда это был предел мечтаний!
– Те годы вообще были голодные, поэтому после восьмого класса пошел я работать. Отец на ХТЗ определил – на Харьковский тракторный. Сначала я числился подсобником, обучался токарному делу, потом со станком управлялся уже самостоятельно. Даст мастер команду – и вперед! Кстати, наш мастер Юрий Манченко был еще и общественным тренером – проводил занятия по боксу. Чтобы развивать плечи и мышцы ног, я сажал его себе на шею и круги наматывал: широкий шаг, медленный... Помню, иду рядом с двухметровым забором, а с той стороны бабка. Увидела это нечто, перепугалась: что, мол, за человек огромного роста? А Юра ей сверху: "Ничего, бабуля, скоро у нас все тут такие будут".
...Мне и на бокс хотелось ходить, и на стадион. Кроме того, я же в вечерней школе учился, и надо было так распределить время, чтобы везде успеть: после работы на уроки, оттуда – на занятия по тяжелой атлетике к Михаилу Петровичу Светличному. Он тренировал и молодежь, которая работала на ХТЗ, и заводчан постарше...
– В 16-17 лет у меня не было у меня мускулов, хотя на стадион ходил лет с 14-ти. Еще и своего школьного друга подбил, соседа по дому. "Леня, – сказал, – айда на тяжелую атлетику: это же классный вид". Лязг железа, удары штанги о помост – для нас это звучало, как музыка, а тут еще на стадионе Харьковского тракторного прошли показательные выступления именитых штангистов. В них участвовали Григорий Новак, который первым среди советских атлетов всех весовых категорий стал чемпионом мира, чемпионы Европы Марк Рудман и Федор Осыпа. Сейчас бы, наверное, все это дело за деньги происходило, а тогда показательные выступления были бесплатные. Михаил Петрович предупредил нас: "Вы же обязательно, ребята, придите, все посмотрите. Я познакомлю вас с прославленными спортсменами, сфотографируетесь с ними на память". Уговаривать нас не надо было – кто из мальчишек не мечтал увидеть живого чемпиона мира, поздороваться с ним? Показательные выступления произвели на меня огромное впечатление, и с того времени я систематически начал ходить в секцию тяжелой атлетики.
После окончания 10-го класса – мне было 18 лет – я поступил в Харьковский пединститут. К тому времени был уже перворазрядником по легкой атлетике, успел показать себя в спорте, поэтому выбрал факультет физподготовки. Декан наш Павел Максимович Первушин очень любил спорт и к председателю городского спорткомитета Умару Алексеевичу Акжитову я мог всегда обратиться – он меня поддерживал, опекал…
Безусловно, цель у меня была – выполнить норматив мастера спорта: ничего в своей жизни я так горячо не хотел.
Был уже перворазрядником, результаты шли вверх, вес за 90 килограммов перевалил, и однажды соседка у мамы спрашивает: "Ефросинья Даниловна, что с вашим младшим сыном творится – он что, приболел?". – "С чего ты взяла?". – "Так он же у вас толстый такой стал – страх". Мама ей: "Леня занялся спортом. Борща ему наварю – он и кушает. И хорошо, не болтается парень по улицам".
В общем, эта мечта – стать мастером спорта – не отпускала, и когда начался чемпионат Харьковской области, я со Светличным – а он уже был мастером спорта – договорился: "Михаил Петрович, если выполню норматив мастера, вы мне, пока документы придут и все остальное, свой значок дадите? Чтобы домой с ним приехал?". – "Конечно!". После соревнований он в присутствии всех ребят снял свой значок и прикрутил к моему пиджаку (потом, конечно, я его возвратил).
Боже, мы ехали из центра города, со стадиона "Локомотив", в район ХТЗ, где я жил... Стояла осень, было прохладно, мы надели плащи. "Нет, – думаю, – как же так, никто ведь и не догадывается, что я уже мастер спорта". Казалось бы, кому это нужно, но мне хотелось, чтобы все вокруг видели мой значок. Левую полу я будто невзначай откинул, обозначил, так сказать, серебряный квадратик на лацкане... Ну, ребята, конечно, обращали внимание, поздравляли – было очень приятно.
Прихожу домой и сообщаю: "Я стал мастером спорта". Отец удивился: "Серьезно?". В ответ я ему значок показал: мол, какие еще нужны доказательства? Батько обрадовался:
Результаты у меня, действительно, пошли неплохие – чем черт не шутит? И хотя по-прежнему толкал ядро, больше внимания стал уделять тяжелой атлетике.
